Fill d'immigrants romanesos, Herman Leonard va obtenir el seu títol en fotografia a la universitat d'Ohio, i després de les conegudes pràctiques amb el retratista Yousuf Karsh, a finals dels 40's obre el seu propi estudi al Village.

A més de treballar com a freelance, es passava les nits al Royal Roost i al Birdland, immortalitzant moments clau de la història del jazz. La seva complicitat amb els músics el va portar a treballar amb Norman Granz per portades de discs, per començar des de llavors una variada carrera, que el va portar a viure a Eivissa entre 1980 i 1988, època en què va redescobrir els seus negatius de jazz i en 1985 va publicar el seu primer llibre "The Eye of Jazz".

Posteriorment tornaria a gaudir de reconeixement mundial amb una exposició a Londres, que posteriorment giraria pels Estats Units.
Tornaria a submergir-se en el món del jazz i del blues de Nova Orleans establint allà a principis de la dècada dels 90's i fins el desastre del Katrina. Leonard va conservar els seus negatius en les plantes superiors de l'Ogden Museum d'art del sud mentre durà la inundació, establint-se posteriorment a Califòrnia.

L'impacte de les seves fotografies, és tal que el Smithsonian conserva un centenar d'impressions de Leonard en la seva col.lecció permanent, al costat del clarinet de Benny Goodman o la trompeta d'Armstrong, considerats essencials en la història de la música americana.

Si fa uns dies us informàvem de la publicació en flickr de les fotografies de William Gottlieb i el consideràvem un modista del jazz, certament Leonard és un altre dels elements que van contribuir a definir visualment el jazz i lligar-lo a la fotografia.

Leonard ja no és només algú que estava en el lloc adequat en el moment adequat per deixar un testimoni, és innegable el seu llegat com a retratista.

En les fotografies de Leonard l'esperit del jazz es fa visible, i la seva forma de retratar contribueix a definir la història del jazz. I n’és suficient amb aquesta única mostra, Dexter Gordon al Royal Roost al 1948:

Meneame

?